Lazare et le riche de Luc 16

La signification de Lazare et le riche.
Certains demanderont sûrement, « qu’en est-il de Lazare et du riche ? Ne sont-ils pas morts tous les deux pour aller respectivement au ciel et en enfer ? N’est-ce pas la leçon de cette histoire ? Cette brochure a déjà répondu à la majorité des questions le plus fréquemment posées sur ce récit.

Malheureusement, l’histoire de Lazare et le riche est presqu’universellement mal comprise. Pratiquement tout le monde suppose que ce n’est pas une parabole mais une représentation littérale de l’au-delà. Mais une telle affirmation ne résiste pas à une étude sérieuse des faits. Tout ce qu’il y a à faire, c’est de présumer que le récit est littéral puis tenter sur cette base d’en expliquer les éléments qu’on y retrouve. En agissant ainsi, nous constaterons la difficulté que cela soulève.

Pour ceux qui sont toujours incertains qu’il s’agit d’une parabole, tournez à Marc 4 :33-34. Ces deux versets décrivent la façon dont procédait toujours le Christ pour enseigner à Ses disciples : « C’est par beaucoup de paraboles de ce genre qu’il leur annonçait la parole, selon qu’ils étaient capables de l’entendre. Il ne leur parlait point sans parabole; mais, en particulier, il expliquait tout à ses disciples ». Christ a toujours enseigné à l’aide de paraboles. Dans Marc 4, avant ces versets, il venait juste de donner trois paraboles. Le Nouveau Testament en contient beaucoup d’autres. Une parabole est une histoire qui a pour but de démontrer un point. Il semblait que, d’une façon ou d’une autre, le Christ utilisait toujours des paraboles, car « Il ne leur parlait point sans parabole; ». N’oubliez pas, prenez la Bible au pied de la lettre. L’histoire de Lazare et du riche est une parabole et doit être acceptée comme telle.

Le récit de cette parabole se retrouve dans Luc 16 :19-31. Prenez le temps de la lire pour en obtenir une image claire et complète. Est-ce qu’elle dit réellement que les gens vont immédiatement au ciel ou en enfer au moment de leur mort ? Nous verrons qu’elle ne dit rien de semblable.

Nous n’avons qu’effleurer le sujet des Chrétiens (les humbles) qui « hériteront la terre », et le fait que c’est ce qui constitue la véritable récompense de ceux qui sont sauvés et non le ciel comme le veut la croyance populaire. Nous avons aussi effleuré le sujet de ceux qui s’éveilleront à l’immortalité et qui seront à l’image de Dieu lors de la résurrection. Et, bien entendu, nous avons parlé beaucoup plus du sujet de l’enfer. Il sera donc plus facile de saisir le sort réel du riche que celui de Lazare. Le riche subissait le feu de « l’enfer » et Lazare était sauvé. Ben que ces deux points soient clairs, qu’est que ça signifie au juste ?

Il est préférable d’étudier ce récit à Bible ouverte, verset par verset. L’explication fournie peut faire appel à des versets de façon non séquentielle. Soyez prêts à prendre des notes au sujet de ce que le récit ne dit pas autant que de ce qu’il dit. Vérifiez également les autres références mentionnées (mais non citées) dans l’explication.

Versets 19-21 : Ils constituent l’entrée en matière. Ils décrivent les deux principaux personnages. De toute évidence, un est très riche et l’autre est d’une extrême pauvreté et misérable. Un des buts de la parabole est de démontrer que Lazare est le type de tous les Chrétiens païens qui deviennent des enfants d’Abraham lors de leur conversion. Lisez Galates 3 :7, 29.

Verset 22 : Les deux hommes meurent. C’est à ce point que la majeure partie de gens qui lisent la parabole déraillent en faisant de fausses suppositions. Ils supposent que le récit dit que Lazare est arrivé immédiatement au ciel et que le riche est arrivé immédiatement en « enfer ». Il ne dit rien de tel !

Notez ce qui suit. Le verset ne parle ni du ciel ni de l’enfer, point à la ligne ! Essayez de trouver ces mots. Ils ne s’y trouvent pas. Ce verset dit que Lazare fut porté dans le « sein d’Abraham », sans mentionner quand cela s’est produit. Le riche est « enseveli » ! C’est tout ce qui est dit. Rappelez-vous la règle, considérez le verset pour ce qu’il dit, sans rien y ajouter ni rien en retrancher. Une autre règle de l’étude biblique se retrouve dans II Pierre 1 :20. Il y est dit « qu’aucune prophétie de l’Écriture ne peut être un objet d’interprétation particulière (personnelle) ».

La présence de Lazare dans le sein d’Abraham décrit une relation de proximité et d’amour. On dit que l’apôtre Jean « s’est couché » sur le sein de Jésus en tant que disciple que « Jésus aimait » (Jn 13 :23). (Bien que Jean ne s’identifie pas, sans doute par modestie, il est assez clair que le verset se réfère à lui). Il y a donc une relation particulière qui est illustrée entre Abraham et Lazare, sans qu’il y soit mentionné d’époque ou d’endroit. Relatant une conversation pendant le ministère du Christ, Jean 8 :52-53 dit (à deux reprises) « qu’Abraham est mort ». À ce moment, il était mort depuis près de 2000 ans. Il est toujours mort ! Il ne se trouve pas au ciel attendant que les gens viennent le rejoindre tout de suite après leur mort pour se coucher sur son sein. Les humbles hériteront la Terre lorsque Christ établira Son Royaume ! Abraham et Lazare seront ressuscités dans le Royaume de Dieu lors du second avènement du Christ. Voilà la signification de cette phrase.

La lecture de certains passages clés permet de confirmer cela. En comparant Daniel 7 :18,22,27 ; Jude 14-15 et Apocalypse 5 :10, et bien d’autres, il devient évident que les saints régneront sur la Terre avec Christ. Notez aussi que Matthieu 25 :31 montre que le Christ revient avec Ses anges. Rappelez-vous que Lazare a été porté par les anges dans le sein d’Abraham. Finalement, comparez cela avec Matthieu 24 :31 pour avoir des preuves supplémentaires du rôle des anges. (Lisez notre brochure intitulée Ceux qui sont sauvés vont-ils au CIEL ? et Qu’est-ce au juste que le SALUT ?)

Verset 23 : On retrouve le riche en enfer [dans le séjour des morts. Le mot grec original est hades, qui signifie la tombe et nous avons lu que le riche avait été « enseveli », ce qui signifie qu’il avait été mis dans une tombe. Il n’y a donc aucun mystère en ce qui concerne ce qui lui est arrivé. Il est écrit : « il leva les yeux ». Pour faire une telle chose après avoir été dans la tombe, il faut être ressuscité. Ce qui est décrit ici n’est que l’explication de la situation. Il est toujours dans le sépulcre. Il voit le feu à l’extérieur et cela le tourmente. Il lève les yeux et voit Lazare dans le sein d’Abraham.

Le riche était aussi en proie aux « tourments ». Qu’est-ce que cela signifie ? Le mot grec traduit par tourments est basanos. On ne le retrouve qu’à un seul autre endroit dans la Bible. Son sens est fascinant. Il signifie « pierre siliceuse qui sert à tester par frottement la pureté et la validité de l’or et l’argent… être sévèrement éprouvé, être torturé ». (Nous retrouvons le verbe basanizo dans Luc 8 :28). Nous constaterons que le riche était en effet, mentalement torturé et fortement éprouvé. Il faisait face à l’étang de feu ! Essayez d’imaginer une épreuve plus sérieuse que celle-là. Il avait raté son salut et il voyait clairement Abraham et Lazare dans le Royaume de Dieu.

Verset 24 : Ce verset est habituellement cité afin de justifier la version classique de l’enfer où les gens brûlent sans jamais se consumer. Lisez-le attentivement. Le riche demande que Lazare lui « rafraîchisse la langue » avec une très petite quantité d’eau, quelques gouttes sur le bout de son doigt. Si vous vous trouviez devant des murs de feu vous entourant, demanderiez-vous seulement quelques gouttes d’eau pour vous rafraîchir la langue ? Ne voudriez-vous pas plutôt qu’une grande quantité d’eau soit déversée sur vous ? C’est ce que je demanderais. Il est dit que le riche « souffre cruellement ». Il est important de comprendre le sens de ces mots car ils décrivent sa condition. Ce n’est pas basanos qui est employé ici.

Le mot traduit par « souffre cruellement » est oduano. Il signifie, être peiné, chagriné, tourmenté, contraint, tendu ». Cette définition ne fait aucune référence à rôtir ou à brûler. Le riche fait face à un tourment moral car il doit affronter l’étang de feu et il en est conscient. La peur l’a saisi, il a la « gorge sèche ». C’est souvent ce qui arrive lorsque quelqu’un est terrifié. Le riche espérait seulement que Lazare pourrait humidifier sa langue. Quant à ceux qui croient en l’immortalité de l’âme et qui désirent prendre cette parabole littéralement, ils peuvent toujours se demander : l’âme immortelle a-t-elle une langue ? Réfléchissez à cela.

Les mots « dans cette flamme » sont mal traduits. Le sens réel en grec est « en raison de cette flamme ». Ce point est important car il change tout le sens du scénario. Le riche n’est pas encore « dans le feu » mais est tourmenté par la peur car il le voit venir. Il avait de bonnes « raisons » d’être angoissé et tourmenté.

Verset 25 : Ce verset souligne l’élément temporel pour nous permettre de mieux comprendre la parabole. Abraham lui répond en disant : « Mon enfant, souviens-toi que … pendant ta vie ». Dans quel dessein dirait-il « souviens-toi » si la vie du riche s’était terminée seulement quelques secondes auparavant ? Généralement, les gens utilisent ces mots en parlant d’événements qui se sont passés il y a longtemps. La confirmation que beaucoup de temps s’est écoulé est donnée à la fin du verset lorsqu’Abraham lui dit : « maintenant il [Lazare] est ici consolé ». Il est apparent que les mots souviens-toi et maintenant sont mis en opposition parce que beaucoup de temps est passé. Tous deux avaient été ensevelis pendant longtemps jusqu’au moment de leur résurrection des morts respective.

Verset 26 : Ce verset décrit le « grand abîme » entre Abraham et Lazare et l’endroit où se trouve le riche. Certains croient que cela représente la grande distance physique entre le ciel et l’enfer. Ce n’est certainement pas ce qui y est dit. Qu’est au juste ce « grand abîme » ?

Notez ce qui suit : « Non, la main de l’Eternel n’est pas trop courte pour sauver, ni son oreille trop dure pour entendre. Mais ce sont vos crimes [iniquités] qui mettent une séparation entre vous et votre Dieu; ce sont vos péchés qui vous cachent sa face et l’empêchent de vous écouter » (És 59 :1-2). Et aussi Jérémie 5 :25 : « C’est à cause de vos iniquités que ces dispensations n’ont pas lieu, ce sont vos péchés qui vous privent de ces biens ». Lisez maintenant Hébreux 10 :26 : « Car, si nous péchons volontairement après avoir reçu la connaissance de la vérité, il ne reste plus de sacrifice pour les péchés »

Ces versets montrent que le péché, sous toutes ses formes, séparent les gens de Dieu ! Dieu ne peut bénir, protéger, guérir, guider ou sauver des gens qui ne se repentent pas et n’abandonnent pas le péché. Dieu est saint, Il n’a aucun contact avec le péché. À cause de Sa justice parfaite, Il NE PEUT PAS ! Les péchés du riche l’avaient coupé de la présence de Dieu. Voilà pourquoi Abraham a dit que personne ne pouvait traverser de l’autre côté de cet « abîme ». C’était littéralement impossible !

Versets 27-28 : Ces deux versets peuvent être ensembles car ils décrivent la demande du riche d’envoyer Lazare avertir ses frères. Cela serait une demande normale pour toute personne qui se préoccupe de sa famille. Le riche n’aurait pas réalisé combien de temps s’est écoulé depuis sa mort, à moins qu’il ne le demande et le récit ne mentionne pas qu’il l’ait demandé.

Verset 29 : La réponse d’Abraham à cette question est extrêmement importante car elle révèle ce que toute personne doit faire pendant sa propre vie. Il dit que les cinq frères (et par conséquent, toute personne vivante) doivent « écouter Moïse et les prophètes ». Abraham emploie l’impératif — qu’ils les écoutent ! ». Ceci représente les instructions du Christ au monde entier qui choisit d’ignorer la Bible, d’une façon générale, et les paroles de Moïse et de l’Ancien Testament, en particulier ! Cet avertissement est là, à votre intention à vous, le lecteur, afin que vous y réfléchissiez !

Versets 30-31 : Ces deux versets sont très instructifs mais dans un sens légèrement différent. Ils représentent une vision étonnante de la négligence et le mépris avec lesquels la nature humaine traite la Parole de Dieu. Lorsque considérés ensemble, ces versets illustrent à quel point les gens sont déterminés à ne pas obéir à Dieu — à ne pas obéir à Moïse et aux prophètes — ni même à être poussés à l’action par quelqu’un de connu qui serait ressuscité « des morts ». Quelle confirmation renversante de l’entêtement de l’humanité face aux enseignements directs de Dieu. Ces versets constituent un avertissement. Les prendrez-vous en compte ?

Le riche avait obtenu sa chance pendant sa vie. Il réalisait qu’il avait raté l’opportunité d’être sauvé. Il réalisait aussi que Lazare était « ressuscité des morts ». Les Écritures ne disent pas qu’il était ressuscité « de la vie », mais bien « des morts ». Toute la parabole est utilisée par le Christ afin d’enseigner la résurrection des morts ! Ce récit n’a jamais eu pour but d’enseigner l’idée qu’on allait directement au ciel ou en enfer à notre mort.

Plusieurs spécialistes de la Bible ont compris, il y a longtemps, que cette parabole n’avait rien à voir avec l’état dans lequel se trouvaient les morts. Le New Bible Dictionary dit, « Il est probable que l’histoire du riche et de Lazare (Lc xvi), tout comme l’histoire de l’économe injuste (Lc xvi, 1-9), soit une parabole basée sur la pensée juive et n’est pas destinée à enseigner quoi que ce soit au sujet de l’état des morts » (p. 388).